硬质合金是由硬质的难熔碳化物和金属粘结剂用粉末冶金工艺制成的一种合金材料。硬质合金综合了碳化物的高硬度和粘结剂金属的韧性两方面的优点，组成了一种复合的合金材料。

     硬质合金的特性是硬度高、耐磨性好、机械强度高、热硬性好，因而硬质合金的切削性能优于高速工具钢，是当前用得最广泛的一种刀具材料。硬质合金与高速工具钢相比，有如下优点：

     (1)硬度高、耐磨性好。硬质合金在室温下的硬度可达HRA93(相当于HRC82)，而普通高速工具钢的硬度只有HRC62～67(相当于HRA82.4～85.4)，超硬高速工具钢的硬度为HRC68～70(相当于HRA85.5～86.7)。这是由于硬质合金中的碳化物(碳化钨、碳化钛、碳化铌、碳化钽等)很硬所致。
     硬质合金的硬度高，其耐磨性也相应提高。碳化物的晶粒越细，其耐磨性越好。

     (2)机械强度高。硬质合金在常温下工作无明显的塑性变形，抗压强度高达600kgf/mm2。硬质合金的抗弯强度低，冲击韧性也远低于高速工具钢，因而承受冲击的能力较差，刀刃不易磨得象高速工具钢刀具那样锋利。

     (3)热硬性好。刀具材料的热硬性用红热硬度或高温硬度表示。硬质合金在500℃以下时，其硬度维持不变；在1000～1100℃时，硬度为HRA73～76(相当于HRC45～49)。而W18Cr4V高速工具钢在600℃时，硬度为HRC51.5；超硬高速工具钢在600 ciC时，也只有HRC53。因此，硬质合金刀具允许的切削速度比高速工具钢刀具要高得多。

     (4)钨钴类硬质合金的导热率比高速工具钢高1～2倍；而钨钛钴类硬质合金的导热率低于高速工具钢。硬质合金的线膨胀系数小于高速工具钢。

     (5)硬质合金的耐腐蚀性和耐氧化性好，并且耐酸、碱。